中医科日常诊疗病人，听得很多的问题是：“我的病严重吗？要吃什么药，吃多久才好？”一些长期受慢病困扰的老病号，或者近期感染新冠之后不适，一直没缓解的，认为要长期用中药调理比较稳妥，但对坚持用药心存疑虑，怕喝出什么毛病，不知道长期喝带来什么问题。
这里面，显性关键问题是2个：长期、副作用；隐性问题有2个：中医如何治病，治病有何区分。
其实，中医因人施治的特点，决定了不少内科杂症，没有统一的疗程。中成药用药说明书的疗程是一个参考值，常见的是3个疗程。有的人用对症了，加上体质不错，可能一个疗程就好了，剩下的还要继续吃吗？有的人身体弱一些，3个疗程吃完了还没好，还要不要再吃？
日常的慢病或顽症，中医并不少见，如反复口腔牙龈问题、胃炎、腹泻、腰痛、关节炎、失眠、妇科病等。
服用中药治病，很多情况下是否凑效，第一信号来源于患者感受：难受症状减轻、痛症缓和，吃喝睡眠都正常了，大小二便顺畅，精气神回来了，然后中医再辅助各种医学检查，确认好转。
所以，中药是可以治病的，治病的实质是“纠偏、攻毒、调和”，治疗已病、欲病、未病三大类疾病。
纠偏：用药材的偏性，纠正身体已经出现的偏性、偏差，偏热用寒凉药，偏寒用湿热药。而且，药材的偏性必须与疾病偏性相匹配，如大热用大寒之药，小热用凉药，否则就达不到效果。
攻毒：病灶因寒湿、风寒、湿热、暑湿、痰积、燥火等处于病理状态，六邪入里，是外邪之毒，用一定剂量的中药材药性之偏，帮助中和缓解邪毒影响，多见于疮痈、癌症、肿胀等。
调和：治病的终极方向，把人体调整到阴阳平衡，内外协调的状态，如果用现代医学设备检测，所有相关的指征都在正常值范围内，生活起居也正常。
中药治疗，需要对付的是已病、欲病、未病三种。
已病：已知的各类疾病，有具体症状表现，有的病症比较重，但用中药治疗较快见效。
欲病：就是常说的“亚健康”，很多指标处于正常和异常临界状态，偏向异常，用中药调理需一定时间。
未病：就是中医力推的调养观念，长期保持身体动态阴阳平衡，疾病就没有生发的土壤。
治已病，把身体向欲病靠拢；治欲病，把身体指标向未病看齐；治未病，身体处于长期的动态平衡，常态协调。
说到底，已病、欲病、未病是中药能不能长期喝的基础，实质是“纠偏、攻毒、调和”，相互影响，相互印证。
第一个问题：中药喝多久算长期喝？
急症发病，辨证正确的前提下，通常用猛药、大剂量，一付见效，两三付就巩固，不超过一周就缓解和恢复。
慢病通常喝1—2个月，之前较差的指标也会得到控制，用药不超过3个月，超过3个月就算长期。而连续3个月中药调理的，多见于肿瘤，或大手术、大创伤后的全面调养。
很长时间一直吃中药的人，就是通常说的“药罐子”，身上有股药味，而且脸色看起来蜡黄，甚至像药汁一般。
第二个问题：中药毒副作用究竟如何？
《神农本草经》把药物分类，归为上中下三品：上品无毒，久服无碍，如人参、大枣、枸杞等；中品则无毒和小毒夹杂，需认真斟酌，如当归、麻黄、黄芩等；下品通常大毒，不可久服，如大黄、巴豆、乌头等。
不过，上中下三品之间是可以转换的，关键是辨证：如果药证相符，大黄亦成上品补药；药证不符，人参亦成下品毒物。
中医无论是汤剂，还是中成药，很少用单味药，较少用2味药，多见于3—18味组方，超过20味甚至30味的超大方不常见。
中药方剂如何起效？目前医学手段、化学分析还不能跟踪，但用现代药理分析，是5条：
1、抑菌和消炎——如：消肿止痛
2、扩张血管——如：促气行血
3、修复脏器细胞——如：化湿祛寒下火
4、刺激免疫活力——如：调理营卫，化痰镇咳
5、加快合成和代谢——如：打通三焦，消积助泻
中药一堆花花草草，起效的关键在于“合群之妙”，大家的寒热、温凉、归经、主治各不相同，但经过正确熬煮之后，变成集合了千百种化学变化的汤汁，对疾病起到“群殴”的效果，而且有的药材挥出了关键的几拳。
比如，在新冠感染后，抢不到布洛芬、对乙酰氨基酚等退烧药物，可用白虎汤，一些病患反映退热效果显著，而且后面少见咳喘问题。
而且，更奇妙的是，一些单药有毒，或大寒、大热，经过配伍和熬煮，毒性减缓，寒热相宜，就适用于人体调和与治病了。
即使中药能对症，但中医提倡“中病即止”，不可久服，因为久服会打破新建立的稳定平衡，继续让身体偏性了。比如：一直吃寒凉药，出现便溏、腹痛等问题，一直吃湿热药，会让体内湿盛，上火。
现代药理研究也表明，一直吃中药，会引起6个麻烦：
1、干扰中枢神经，常见有头痛、眩晕、烦躁、意识中断等。
2、影响心血管系统，常见有心悸、胸闷、心律和血压异常。
3、抑制呼吸系统：如呼吸困难、咳嗽咳血等。
4、破坏消化系统，如恶心、呕吐、黄疸等。
5、打乱泌尿系统，如腰痛、尿道炎症、浮肿等。
6、冲击免疫系统，给新的疾病入侵带来便利，抑制免疫细胞发挥作用。
中药说到底是药，不可乱用、滥用，要遵医嘱服用。如果必须长期用某个方剂，要注意检查肝功、肾功，防止带来新的麻烦。